L'énigme des éléphants d'Andaman
L'énigme des éléphants d'Andaman
Réalisateur :
Philippe Gautier
Synopsis
Lorsqu’au XIXe siècle les navigateurs européens explorèrent les îles Andaman, un archipel de près de 200 îles situées dans l’océan Indien, entre le golfe du Bengale et la mer d’Andaman, ils furent surpris de ne trouver aucun des grands mammifères communs de l’Asie du Sud, et en particulier les éléphants. L’espèce était pourtant présente dans d’autres îles de l’océan Indien telle que Sumatra, Bornéo ou le Sri Lanka, qui connurent une histoire géologique similaire et étaient accessibles depuis le continent durant les glaciations du Pléistocène. Leur absence était d’autant plus déconcertante que les Andamans abritent des tribus primitives qui ont probablement rejoint ces îles par voie terrestre durant la dernière glaciation. Alors pourquoi pas les éléphants ? Pour remédier à cette absence, dès 1858, l’administration coloniale britannique amena des éléphants par bateaux de Birmanie et d’Inde jusqu’aux Andamans pour l’extraction du bois, une industrie dans laquelle ces animaux étaient essentiels. Cependant, au cours du 20e siècle, certains de ces éléphants se sont échappés et ont trouvé refuge sur des îles désertes où ils sont retournés à l’état sauvage : une exception dans l’histoire de l’espèce qui souffre de la perte de son habitat naturel dans le reste de l’Asie. Comment ont-ils atteint ces îles ? En nageant dans la mer comme on l’a cru ? Le film enquête sur l’histoire énigmatique des éléphants Andaman.
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